Une nouvelle fois encore, la ville a convié son plus éminent représentant dans la communauté scientifique internationale, le Dr Patrick Michel, astrophysicien et directeur de recherche au CNRS Observatoire de la Côte d’Azur à Nice, à partager sa passion des astres avec le public lors d’un évènement national apprécié de tous, la Nuit des étoiles.
D’Apollo XI à Hayabusa2, 50 ans d’aventures spatiales
Il y a 50 ans le premier pas d’un être humain se posait sur la Lune, faisant rêver l’humanité entière et accomplir à celle-ci, extraite de la planète Terre et posée sur un autre corps, un pas de géant ! Cette exploration ouvrait aussi la voie à la science des échantillons de corps célestes récupérés sur place! Si les premiers échantillons ont été rapportés par l’homme (380 kg d’échantillons de la lune au total), les missions dédiées à cet objectif ont ensuite été entièrement robotiques pour récupérer de la matière de comète et d’astéroïde, et ont constitué des aventures qui n’ont rien à envier aux meilleurs films d’aventures d’Indiana Johns. En particulier, 50 ans après les premiers échantillons rapportés de la Lune, nous vivons l’âge d’or des échantillons d’astéroïdes avec deux missions, l’une japonaise appelée Hayabusa2, l’autre américaine appelée OSIRIS-REx, qui rendent visite actuellement à deux astéroïdes afin d’en récupérer des échantillons et les ramener sur Terre. Ces missions, qui évoluent à des centaines de millions de kilomètres de notre Terre (300 à 1000 fois la distance Terre-Lune), nous envoient chaque jour des images plus fascinantes les unes que les autres de deux nouveaux petits mondes et effectuent des opérations plus risquées les unes que les autres qui mettent bien en évidence les difficultés auxquelles sont confrontées les missions d’exploration. Nous sommes de véritables explorateurs qui découvrent de nouveaux territoires dans des conditions si différentes de celles de la Terre, qui défient notre intuition et bouleversent complètement notre compréhension de ces objets. Et récolter un peu de cette matière si précieuse pour ce qu’elle nous raconte sur notre histoire est un défi extraordinaire qu’au moins une des deux missions vient d’accomplir avec succès! Mais pourquoi est-il si important d’aller récupérer des échantillons à des centaines de millions de km de notre Terre ? Et que s’est-il passé depuis un an avec ces deux missions, qui ont produit un certain nombre de « première » dans l’histoire de la conquête spatiales ? Et quels sont les prochains épisodes de ces aventures extraordinaires? Cette conférence répondra à ces questions, en partant des missions Apollo jusqu’à celles actuelles, en montrant des images fabuleuses de ces nouveaux mondes et en évoquant aussi de nombreuses anecdotes par un chercheur qui est au cœur de l’action, ayant l’honneur d’être membre des deux missions actuelles de retour d’échantillon et qui a notamment participé aux opérations les plus risquées de la mission Hayabusa2 durant cette année depuis le centre d’opération de l’Agence Spatiale Japonaise.
La conférence gratuite aura lieu au cinéma la Renaissance le vendredi 2 août à 21h
